新加坡的社会背景、人口结构、语言环境以及教育制度都有其独特性。在新加坡的四大种族中， 华族学生对外以普通话为母语。新加坡的华文教育从开创华侨私塾崇文阁算起，至今已有150余年的历史。但从20世纪80年代起，政府逐步统一了语文源流学校，所有学生不分种族都以英语为第一语文，英语也是主要的教学媒介语。
新加坡政府为确保新加坡华人仍然保留自己的母语文化，一贯在所有学校推行中文教学，华语是单一的语言科目，所有新加坡华人都需要学习华语（母语）。在海外，尽管母语一般指的是第一语言，新加坡则使用母语来指民族语或第二语言。就华文而言，新加坡有11所特选学校，比如：德明政府中学、华侨中学、立化中学等，它们早期是传统的华校，经政府同意，将华文和英文同时并列为第一语文来授课。这些学校负责培养讲华语的文化专才，同时也背负着传授中华文化的使命。
新加坡中小学校一般采用半天制，而初级学院、大学专科和理工学院则沿用开放全日制。现有350多所中小学、十多所初级学院、一所高中、3所工艺教育学院、9所公立高等院校有：新加坡理工学院、义安理工学院、淡马锡理工学院、新加坡南洋理工学院、共和理工学院、新加坡国立大学、南洋理工大学（2014QS亚洲大学最新排名为国大第1位以及南大第7位）、新加坡科技设计大学、新加坡管理大学。
2003年后，新加坡六年小学教育对国民是强制性的。小学一年级到四年级是基础教育阶段，所有课程为必修课，有4门主课，包括英文、华文、数学和科学，其他课程还包括音乐、美术、公民教育、社会以及体育。学生从小学三年级开始学习科学。六年级生必须参加小学离校考试，根据考试成绩进入不同的中学，选修不同的课程。
小学（6年制）：6年级学生需要参加小学离校考试（PSLE），考试科目为：英文、华文、数学和科学。华文和英文各占100分，数学和科学各占50分，总积分为300分。
新加坡中学教育备有特别和快捷课程，还有普通学术或工艺班，当中一半以上的中学生被分派到快捷课程，小部分学生修读特别课程，还有大约30%修读普通（学术或工艺）课程。中学生们修读的科目，包括了：英语、华语（特别课程的学生可以选择高级母语和英语两者之一可以为第一语文）、数学、科学（包括化学、物理学和生物学）、人文（包括历史和地理）、英国文学、美术、技术、家政、公民教育、体育和音乐。在中学毕业后，半数以上的学生将进入中学以后的教育中心，如理工学院和工艺教育学院，而其中只有一部分能够最终进入大学。其馀大约15%的毕业生则进入初级学院和高中，其中大多数将进入大学。
中学（4年制）：（特别和快捷班），第四年必须参加全国统一新加坡剑桥O水准考试，成绩将决定升高中、初级学院和理工学院。
中学（5年制）：（学术及工艺），学术班的学生在中四必须参加‘N’水准考试，通过后才能升上中五参加剑桥O水准考试。工艺班的学生有两门主课，英文和数学，第四年必须参加剑桥N水准考试，大多数学生在N水准考试后不再修读第五年课程，而直接进入技术学院。
工艺教育学院 （2年制）：考取技术文凭（ITE 证书课程）。
高中（3年制） / 初级学院（2年制）：考取剑桥‘A’水准文凭，成绩将决定大学的去向。
理工学院：3年制的大专课程（文凭课程），包括理论和实习。成绩优秀的毕业生将豁免大学第一年课程。
大学：除了医学、法学等专科外，一般需要3年时间来考获普通学位，荣誉学位需4年。
私立学院：新加坡的私立学院提供两种课程：预科的课程文凭以及学位的课程。其中学位课程都是与国外大学合作办学所颁发的国外大学文凭。新加坡教育部在2010年开始实施一个全新私立院校认证资格叫Edutrust “教育信托保障计划”。整个计划会探讨以下领域： 私立教育机构的财务管理和健康； 强调学术性流程，例如课程设计和发展、学生跟进和发展、学生评估及教师的筛选和本地学生的学费保护。该计划为较好的私立教育机构提供了一个途径，以突显其在管理和提供教育服务之关键领域具备良好的水平。
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