德国的教育体系为12至13年义务教育，大致上为初中等教育的阶段，实际上教育体制因邦而异。学前教育端赖家长的意愿，可将儿童送往托儿所，纯属非强迫性。小学阶段除了少数邦为6年（如柏林）之外，其余为4年。在中等教育阶段，德国主要采行的制度为"一本三枝"，在晋升至中学阶段期间，存有一为期两年的定向阶段（Orientierungsstufe），借此可以透过老师的建议以及学生与家长的意愿，决定往后就读的学校。中等教育主要有三种学校可供选择，依次为主干学校（Hauptschule）、实科中学（Realschule）以及文法高中（Gymnasium）。 幼儿园的入学年龄为3岁至6岁，之后接受9年以上的义务教育，基础教育通常持续4年，进入中学阶段前存在定向阶段（德语：Orientierungsstufe），决定往后就读的学校，中等教育阶段则区分为三类，包括文理科中学，为天赋较佳及未来欲进入大学就读的学生就读，为期约9年；实科中学（德语：Realschule）为中等程度学生所就读，为期6年；主干学校（德语：Hauptschule）提供职业教育。一般进入大学须经过中学会考（德语：Abitur）， 包括评估中学最后数年的表现及最终测验，但细节上则因各邦、各大学及学科不同而有差异。
德国大学在国际各大学排行榜上没有美国和英国高校出众，这与德国独特的教育科研体系有关。德国高等教育依据1976年《联邦高等教育基准法》（Bundeshochschulrahmengesetz, HRG）放宽高等教育机构的认定范围，将所有具（Hochschule）之名的学校都概括称为大学，而高等教育人口也在社会大量需求下迅速扩充膨胀。截止2014年德国有注册学生约250万，占19-26岁人口中的33%，分布在110所大学，223所高等专科学校和56所艺术音乐类学校。这些机构相当于中国专科学校与技术学院之间，与大学同样授予学士学位（Diplom, Magister），但其学位比大学所授予相同名称的学术地位低，德国的大学原本无硕士学位，研究所是为了念博士的学生而设，只提供博士学位，硕士学位是配合其他欧盟国家才设立。2007年夏季学期开始，德国的国立高等教育开始收取每个学期100欧元左右的学费，除了通过ZVS中央分配的少数所谓numerus clausus有学习位置
限制的学科以外，不需要入学考试而是采用入学申请的方式。
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